A Taste of Heritage at Seri Negara - Perspectives

A Taste of Heritage at Seri Negara
IN a city constantly moving forward, there are still places in Kuala Lumpur that invite you to slow down and savour the moment. Tucked within the lush surroundings of Seri Negara, one of the city’s storied landmarks, Serai Group has introduced two new dining concepts that feel perfectly at home within this historic setting – Serai House and Semuka Cafe.

Originally built in 1898 as the official residence of the British High Commissioner in Malaya, Seri Negara has witnessed pivotal chapters in the nation’s history. Today, with the arrival of Serai House and Semuka Cafe, the grand mansion enters a new era, welcoming visitors not only to admire its architecture and gardens, but to gather around the table and experience Malaysian flavours.

A day out at Seri Negara really should include a meal at Serai House. The moment you step inside what once used to be the Clerk’s Office and Governor’s office during British rule, the atmosphere sets the tone – elegant and warm. Sunlight filters through the historic interiors while century-old trees frame the windows outside, creating a dining experience that feels both timeless and distinctly Malaysian.

When launched earlier this year in April, Managing Director of Serai Group Datuk Mohd Najib Abdul Hamid said: “Seri Negara holds a special place in our nation’s history, and it is the perfect setting to celebrate Malaysian cuisine in a new light,” said. “With Serai House and Semuka Cafe, our goal is to create an experience that feels like coming home where every dish tells a story of heritage and every visit brings people together, just as this place has done for generations.”

The menu itself reflects that same balance between heritage and reinvention. Helmed by a Chef Afiq from Perak, many of the dishes carry subtle influences from the state’s rich culinary traditions, elevated with thoughtful contemporary touches.

One standout was the Ikan Merah Bakar, which arrived beautifully charred yet incredibly tender inside. The fish flaked apart effortlessly, carrying just enough smokiness to complement the delicate sweetness of the flesh. Equally memorable was the Udang Masak Asam Jawa – succulent prawns coated in a tangy tamarind sauce that struck a satisfying balance between richness and acidity.

Even familiar comfort dishes revealed surprising details. The bergedil served with the Stoto Ayam Berempah had an unexpected crunch thanks to the use of crushed biscuits, adding texture without overpowering the comforting broth beneath. Meanwhile, the Urab Pucuk Paku was as visually striking as it was flavourful, the vibrant greens carrying a spicy edge that lingered.

For meat lovers, the Rendang Tulang Rusuk offered a contemporary interpretation of a beloved classic. Served in the form of western-style short ribs, the dish retained the aromatic flavours of traditional rendang while presenting it in a way that felt modern. Another highlight was the Daging Salai, smoked over rambutan wood in-house, which imparted a subtle sweetness to the meat.

The beverages and desserts offered equally inventive local touches. The semangka citrus cooler – a refreshing blend of watermelon, lychee, mint and lime – was especially welcome on a warm afternoon, while the creamy keladi taffy ice cream delivered a memorable finish with its earthy yam flavour and subtle chewiness.

Beyond the food itself, what makes Serai House special is the way it allows visitors to engage with heritage through all the senses. Dining here does not feel overly formal. Instead, there is a sense of ease, as though the mansion has naturally evolved into a place where people continue to gather, converse and celebrate Malaysian culture.

Next door, Semuka Cafe offers a more casual companion experience. True to its name – “face-to-face” – the cafe embraces the spirit of togetherness through nostalgic kopitiam comfort food. Whether stopping by for a Semuka Kopi and familiar favourites like Cekedok or Cucur Udang, Semuka Cafe adds another welcoming layer to the Seri Negara experience.

The opening of Serai House and Semuka Cafe also marks an important moment for Kuala Lumpur’s evolving cultural landscape. As part of wider efforts to revitalise Seri Negara into a living heritage destination, these spaces help transform the landmark into more than just a historic building. They invite people to actively experience it, demonstrating how heritage spaces can remain relevant by being shared and enjoyed by new generations.

In many ways, that is what makes a visit to Seri Negara so memorable. It is not simply about dining in a beautiful historic mansion. It is about discovering how food, architecture, memory and community can come together in one uniquely Kuala Lumpur experience.

The Serai Group is a Programme Partner of KL Festival 2026

One of Serai House's delicious dishes, Ikan Bakar Merah.

The Rendang Tulang Rusuk offers a contemporary interpretation of a beloved classic. Served in the form of western-style short ribs, the dish retains the aromatic flavours of traditional rendang while presenting it in a way that felt modern. Below: Urab Pucuk Paku is almost too pretty to eat!
Santapan Warisan di Seri Negara
DALAM hiruk-pikuk sebuah kota yang tidak pernah jeda, masih wujud lagi beberapa tempat tersembunyi yang menyeru kita untuk berhenti seketika dan menikmati detik-detik yang berlalu. Tatkala dikelilingi kehijauan sekitar Seri Negara, iaitu salah sebuah mercu tanda paling bermakna, Serai Group memperkenalkan dua konsep hidangan baharu terletak molek yang mempunyai latar yang sarat sejarah – Serai House dan Semuka Cafe.

Bangunan Seri Negara, dibina pada tahun 1898 sebagai kediaman rasmi Pesuruhjaya Tinggi British di Tanah Melayu, telah menjadi saksi bisu di celahan lembaran sejarah negara. Kini, dengan kehadiran Serai House dan Semuka Cafe, rumah agam gemilang tersebut sedang melangkah ke era baharu yang menjemput para pengunjungnya bukan sahaja untuk mengagumi seni bina dan taman-tamannya yang agung, bahkan untuk bersama-sama berkumpul di meja makan dan saling merasai pengalaman santapan warisan tanah air.

Seharian berada di Seri Negara seolah-olah terasa tidak lengkap tanpa menjamu selera di Serai House. Tatkala anda melangkah masuk ke ruang yang suatu ketika dahulu merupakan Pejabat Kerani dan Pejabat Gabenor pada zaman pemerintahan British, serta merta anda akan merasai suasana yang penuh anggun dan mesra. Cahaya matahari menyusup masuk ke dalam ruang dalaman, pada masa yang sama pohon-pohon azali menjadi latar bagi pemandangan luar jendela, sekali gus menciptakan sebuah pengalaman santapan yang melangkaui zaman, namun tetap berakar pada bumi pertiwi.

Sewaktu pelancaran Seri Negara pada awal bulan April tahun ini, Pengarah Pengurusan Serai Group, Datuk Mohd NAjib Abdul Hamid berkata: “Seri Negara merupakan tempat yang amat istimewa dalam lembaran sejarah negara. Dan suasananya begitu sempurna bagi meraikan hidangan Malaysia dengan sudut pandang yang baharu,” jelas beliau. “Dengan kehadiran Serai House dan Semuka Cafe, matlamat kami adalah untuk mencipta suatu pengalaman yang seakan-akan mirip bagaimana rasanya untuk pulang ke kampung halaman dan setiap hidangan menceritakan kisah tentang warisan, serta setiap kunjungan mengeratkan hubungan kita – sebagaimana tempat ini pernah menjadi saksi kepada segala perkara itu.”

Menu hidangannya juga mencerminkan titik temu antara warisan dan olahan semula. Dengan kepimpinan Cef Afiq dari negeri Perak, kebanyakan masakan yang ditawarkan membawa pengaruh halus dari tradisi kulinari yang kaya negeri tersebut dan dibangkitkan lagi melalui sentuhan kontemporari penuh teliti.

Salah satu hidangan istimewa ialah Ikan Merah Bakar yang disajikan ranggup di bahagian luar namun lembut di bahagian dalam. Isi ikan tersebut berderai sempurna dan membawa aroma salai yang melengkapi kemanisan isinya. Tidak kurang istimewa, hidangan Udang Masak Asam Jawa menampilkan udang-udang montok disaluti kuah asam jawa yang mengecurkan lidah serta rasanya cukup berlemak.

Malah, hidangan sampingan turut menawarkan kejutan. Bergedil yang disajikan bersama Soto Ayam Berempah hadir dengan keranggupan luar biasa yang datang daripada biskut hancur sebagai salutan luarnya, justeru menambah lapisan mendalam tanpa mengganggu rasa kuah yang cukup lengkap. Kemudian, Urab Pucuk Paku dihidangkan dengan penuh pesona rupa yang menyamai rasanya. Kehijauan yang segar itu sesuai bagi memotong rasa pedas yang masih bermain di lidah.

Untuk para pencinta daging pula, Rendang Tulang Rusuk menawarkan pengolahan semula yang kontemporari bagi sebuah hidangan klasik. Masakan ini dihidang dengan gaya tulang rusuk ala Barat, namun membawa sentuhan tradisional yang merangkumi haruman rempah-ratus rendang, pada masa yang sama masih mengekalkan unsur modennya. Tidak dilupakan juga hidangan utama yakni Daging Salai yang telah disalai menggunakan kayu rambutan, lantas rasa manis telah diserap ke dalam isi daging tersebut.

Selain itu, hidangan pencuci mulut dan air turut mencerminkan sentuhan tempatan. Air Buah Sitrus Semangka Sejuk (Semangka Citrus Cooler) yang menggabungkan buah tembikai, laici dan limau nipis, serta daun pudina merupakan sebuah hidangan minuman yang paling nyaman dihirup tatkala petang sedang membahang.

Seterusnya, aiskrim keladi gula tarik (Keladi Taffy Ice Cream) menawarkan kedinginan manis serta cicipan rasa keladi yang berlemak dan tekstur kekenyalan daripada gula tarik tersebut.

Apa yang menjadikan Serai House istimewa melangkaui santapan dan hidangan yang disajikan. Keistimewaan tempat makan ini juga merangkumi bagaimana premis ini mendepani warisan melalui pelbagai pancaindera. Sebuah pengalaman hidangan tidak seharusnya terlalu terikat dengan peraturan. Sebaliknya, di Serai House, terasa kedamaian yang hadir—seakan-akan rumah agam ini secara semula jadinya menjadi tempat orang ramai berkumpul, bertemu dan meraikan budaya Malaysia.

Di seberang pula, Semuka Cafe menawarkan pengalaman yang lebih santai. Seperti namanya—ber“semuka”—kafe ini meraikan semangat kebersamaan melalui makanan-makanan tradisional kopitiam. Sama ada anda hanya singgah minum petang dengan hanya memesan secawan Kopi Semuka dan sepiring Cekodok mahupun Cucur udang, Semuka Cafe hadir untuk menawarkan pengalaman manis yang melengkapi lawatan anda ke Seri Negara.

Pelancaran Serai House dan Semuka Cafe menandakan detik utama bagi landskap budaya Kuala Lumpur yang tidak pernah berhenti berubah. Sebagai sebahagian daripada usaha yang lebih luas untuk menghidupkan semula Seri Negara sebagai destinasi warisan yang bernyawa, ruangan sebegini membantu mengubah mercu tanda tersebut menjadi lebih daripada sekadar sebuah bangunan bersejarah. Ruangan ini turut menjemput orang ramai untuk menghayati dan mengalaminya secara langsung.

Melalui penubuhan baharu sebegini, Kumpulan Serai membuktikan bagaimana ruangan warisan masih boleh kekal relevan dengan ruangan tersebut digunakan, dikongsikan dan dinikmati oleh generasi seterusnya.
Demikian, hal-hal inilah yang menjadikan kunjungan ke Seri Negara bermakna. Makna tersebut bukan semata bersantap di sebuah rumah agam bersejarah yang indah. Sebaliknya, makna tersebut datang daripada meneroka bagaimana hidangan, seni bina, ingatan dan komuniti dapat bersatu padu dalam sebuah pengalaman yang khususnya mencerminkan kota Kuala Lumpur.

Kumpulan Serai merupakan Rakan Program KL Festival 2026.

Salah satu hidangan lazat di Serai House, Ikan Bakar Merah.

Rendang Tulang Rusuk menawarkan interpretasi kontemporari bagi hidangan klasik yang digemari ramai. Bawah: Urab Pucuk Paku hampir terlalu cantik untuk dimakan!

One of Serai House's delicious dishes, Ikan Bakar Merah.

The Rendang Tulang Rusuk offers a contemporary interpretation of a beloved classic. Served in the form of western-style short ribs, the dish retains the aromatic flavours of traditional rendang while presenting it in a way that felt modern. Below: Urab Pucuk Paku is almost too pretty to eat!

Salah satu hidangan lazat di Serai House, Ikan Bakar Merah.

Rendang Tulang Rusuk menawarkan interpretasi kontemporari bagi hidangan klasik yang digemari ramai. Bawah: Urab Pucuk Paku hampir terlalu cantik untuk dimakan!