In Conversation With: Dato’ Hamdan Abdul Majeed - Perspectives

In Conversation With

Managing Director of Think City: Dato’ Hamdan Abdul Majeed

Culture at the Heart of the City

Dato’ Hamdan Abdul Majeed is a leading voice in urban transformation and the Managing Director of Think City, the impact organisation co-organising KL Festival 2026 together with Dewan Bandaraya Kuala Lumpur (DBKL). A thought leader whose work sits at the intersection of cities, people, policy and capital, Hamdan has spent over two decades shaping how urban spaces can become more liveable, resilient and people-centred.

From his early career as an investment banker to his pivotal role at Khazanah Nasional Berhad, Hamdan has consistently focused on long-term impact – most notably in the revitalisation of George Town into a UNESCO World Heritage Site and in advancing forward-looking urban initiatives such as Penang 2030. Since founding Think City in 2009, he has led transformative projects across Kuala Lumpur, George Town and Johor Bahru, while contributing to national urban policy through multiple Malaysia Plans.

Internationally recognised for his leadership and innovation in city-making, Hamdan brings a rare blend of economic insight, civic commitment and cultural sensitivity to conversations about the future of cities. In this session, he reflects on the role of KL Festival 2026 in reimagining Kuala Lumpur – not just as a city of buildings and infrastructure, but as a shared cultural space shaped by its people.

Why does Kuala Lumpur need a festival like this at this moment in its cultural journey? What gap is the KL Festival meant to fill in the city’s creative and civic life?
KL is at an important point in its cultural journey. Over the years, the city has developed a rich and diverse cultural ecosystem, with strong practitioners, venues and initiatives spread across different communities and neighbourhoods. What this moment offers is an opportunity to bring these strengths together through a shared platform that is city-wide and civic in nature.

The KL Festival is meant to provide that connective layer. It does not replace existing cultural efforts, but helps link them, making culture more visible, accessible and participatory for a broader rakyat in general. By doing so, it creates a collective moment where culture is experienced as part of everyday urban life. As KL steps forward as a UNESCO Creative City, the festival also signals an intention to place culture at the heart of how the city continues to evolve.
We are deeply grateful to the many partners and collaborators who have come together to make this possible, helping to activate Downtown Kuala Lumpur as a vibrant cultural district for everyone.

Could you elaborate on the partners involved and how this collaboration is helping to activate Downtown Kuala Lumpur?
KL Festival is the result of a broad partnership across government, the cultural sector and the wider community. The festival is delivered with Dewan Bandaraya Kuala Lumpur, with support from the Ministry of Finance Malaysia and the Prime Minister’s Department (Federal Territories), reflecting strong alignment at both the national and city levels.

It also sits within the wider momentum of Warisan KL – a national endeavour spearheaded by Dato' Seri Anwar Ibrahim, the Prime Minister of Malaysia – which brings together government agencies, GLICs, GLCs, private partners and communities to revitalise the historic core of Kuala Lumpur.

With the mandate and trust of Khazanah Nasional and Yayasan Hasanah, Think City works alongside artists, curators, venue owners, businesses and community partners to bring the festival to life. Together, these collaborators are helping to activate Downtown Kuala Lumpur as a vibrant cultural district – creating shared experiences that invite residents, visitors and the creative community to reconnect with the city.
Think City often works at the intersection of culture, place and people. How does the KL Festival extend that philosophy beyond physical regeneration into cultural regeneration?
Think City has always been guided by the understanding that prosperous and liveable cities are shaped not only by physical improvements, but by how people experience and utilise those spaces over time. Physical regeneration creates the foundation, while culture gives places meaning, relevance and social value.

The KL Festival extends this philosophy by using culture as a way to activate the city itself. Public spaces, heritage buildings and neighbourhoods become settings for shared experiences rather than static assets. Through cultural activity, people are invited to reconnect with the city in new ways, which allows cultural regeneration to complement physical regeneration, reinforcing the idea that cities thrive when spaces are not only built well, but lived in meaningfully.

Looking ahead five or 10 years, what would success look like for the KL Festival, not just as an event, but as part of the city’s identity?
Success for the KL Festival is not defined by scale or spectacle, but by continuity and relevance. Over time, the festival should become part of the city’s rhythm, something residents recognise, anticipate and feel connected to as a shared civic experience.

In the longer term, the festival can provide consistent opportunities for local talent to develop, collaborate and reach wider audiences, while remaining grounded in the KL’s cultural character. If the festival comes to be seen as a natural expression of the city’s values, openness, creativity and cultural exchange, rather than a standalone event, then it will have become part of the city’s identity.
How have shared cultural experiences, like festivals, influenced the way you think about Kuala Lumpur today?
Shared cultural experiences offer valuable moments where people from different backgrounds come together in common spaces. These moments highlight the city’s diversity while also revealing its capacity for connection and shared belonging.

Such experiences reinforce the role of culture as an important social connector within the city. Events like festivals in particular create opportunities to experience KL in a more open and collective way. They offer a reminder of how culture can enrich urban life, strengthen social ties, and shape a more inclusive understanding of what the city is, and what it can continue to become.
Kebudayaan Dalam Denyut Nadi Kota

Dato’ Hamdan Abdul Majeed ialah tokoh terkemuka dalam transformasi bandar dan Pengarah Urusan Think City, sebuah organisasi berimpak yang turut menganjurkan Festival KL 2026 bersama Dewan Bandaraya Kuala Lumpur (DBKL). Dalam menyandang amanah menguruskan soal bandar, manusia, dasar dan modal, Dato’ Hamdan telah bertungkus-lumus lebih dua dasawarsa membentuk bagaimana ruangan urban dapat menjadi lebih lestari, sesuai didiami dan berpusatkan manusia.

Dari permulaan awal beliau sebagai pegawai bank pelaburan hingga memegang jawatan tinggi di Khazanah Nasional Berhad, Dato’ Hamdan tekal menumpukan perhatian kepada impak jangka panjang—antaranya dapat dilihat pada pencergasan semula bandar George Town sebagai Tapak Warisan UNESCO serta memajukan inisiatif urban yang berpandangan jauh seperti Penang 2030. Sejak menubuhkan Think City pada tahun 2009, beliau telah menerajui projek transformasi merentasi Kuala Lumpur, George Town dan Johor Bahru, pada masa yang sama menyumbang kepada Dasar Perbandaran Negara (DPN) melalui pelbagai Rancangan Malaysia (RM).

Selain diiktiraf di peringkat persada dunia atas daya kepimpinan dan inovasi dalam pembinaan dan pembentukan bandar, Dato’ Hamdan turut memiliki wawasan ekonomi, tanggungjawab sivik dan kepekaan budaya untuk dibawa ke dalam perbincangan masa depan bandar. Dalam ruangan ini, beliau merenung peranan Festival KL 2026 dalam membayangkan semula Kuala Lumpur—bukan sekadar hutan konkrit dan rimba infrastruktur, tetapi sebagai ruangan budaya bersama yang dibentuk oleh penduduknya.

Mengapa Kuala Lumpur perlu ada sebuah pesta seperti ini dalam perjalanan budayanya sekarang? Apakah kelompangan yang ingin Festival KL isikan dalam kehidupan kreatif dan sivik di kota ini?
Kuala Lumpur kini berada pada titik terpenting dalam perjalanan budayanya. Saban tahun, ekosistem budaya yang kaya dan pelbagai telah terbentuk daripada para pengamal, tempat dan inisiatif yang melangkaui berbilang komuniti dan kejiranan. Apa yang dapat ditawarkan sekarang ialah peluang untuk menyatukan kekuatan yang sedia ada melalui sebuah wadah bersama yang meliputi seluruh kota dan bersifat sivik.

Festival KL berperanan sebagai pemangkin perhubungan. Pesta ini bukan ingin mengganti usaha kebudayaan sedia ada, sebaliknya membantu menghubungkan daya tersebut dalam menjadikan budaya lebih diketengahkan, dicapai dan dilibatkan secara lebih merakyat dan umum. Demikian, pesta ini ingin mencipta sebuah gerakan kolektif yang melihat budaya dialami sebagai sebahagian kehidupan seharian bandar. Ketika ibu kota melangkah hampir sebagai Bandar Kreatif UNESCO, pesta ini turut menyampaikan hasratnya untuk memusatkan budaya dalam cara kota ini berkembang.
Kami amat berterima kasih kepada ramai rakan kerjasama dan kolaborator yang telah bersama-sama menjayakan usaha ini, membantu menghidupkan Pusat Bandar Kuala Lumpur sebagai sebuah daerah budaya yang dinamik untuk semua.

Bolehkah anda menghuraikan tentang rakan-rakan kerjasama yang terlibat dan bagaimana kolaborasi ini membantu menghidupkan semula Pusat Bandar Kuala Lumpur?
KL Festival merupakan hasil kerjasama luas merangkumi pihak kerajaan, sektor kebudayaan dan komuniti. Festival ini dilaksanakan bersama Dewan Bandaraya Kuala Lumpur, dengan sokongan Kementerian Kewangan Malaysia serta Jabatan Perdana Menteri (Wilayah Persekutuan), yang mencerminkan keselarasan kukuh di peringkat nasional dan bandar.

Ia juga merupakan sebahagian daripada momentum lebih besar Warisan KL –sebuah usaha nasional yang diterajui oleh Dato’ Seri Anwar Ibrahim, Perdana Menteri Malaysia – yang menghimpunkan agensi kerajaan, GLIC, GLC, rakan sektor swasta serta komuniti untuk menghidupkan semula teras bersejarah Kuala Lumpur.

Dengan mandat dan kepercayaan daripada Khazanah Nasional serta Yayasan Hasanah, Think City bekerjasama rapat dengan para seniman, kurator, pemilik venue, perniagaan dan rakan komuniti bagi merealisasikan festival ini. Bersama-sama, para kolaborator ini membantu mengaktifkan Pusat Bandar Kuala Lumpur sebagai sebuah daerah budaya yang meriah — mewujudkan pengalaman bersama yang mengajak penduduk, pelawat dan komuniti kreatif untuk kembali berhubung dengan bandar ini.

Think City sering menerajui kerja-kerja kebudayaan, penempatan dan manusia. Bagaimana Festival KL membawa falsafah tersebut melangkaui pemulihan jasmani menjadi pemulihan budaya?
Think City sejak dahulu lagi sedar bahawa sebuah bandar yang makmur dan sesuai didiami bukan terbentuk hanya dengan penambahbaikan jasmani, tetapi dengan bagaimana penduduknya hidup dan menggunakan ruang tersebut tahun demi tahun. Pemulihan jasmani menyediakan landasan, namun pemulihan budaya memberi sebuah tempat makna, perhubungan dan nilai sosial.

Festival KL memperluaskan falsafah ini dengan menggunakan budaya sebagai cara mengaktifkan ibu kota. Ruangan awam, bangunan warisan dan kejiranan menjadi latar bagi perkongsian pengalaman bersama, bukan semata aset kaku. Melalui aktiviti kebudayaan, orang ramai dijemput untuk berhubung semula dengan kota melalui sudut pandang baharu. Hal ini membenarkan pemulihan budaya menampung pemulihan jasmani, lantas memperkukuhkan idea bahawa sebuah bandar berkembang apabila ruangannya bukan sahaja dibina dengan elok, tetapi didiami dengan penuh makna.

Memandang ke hadapan 10 tahun akan datang, bagaimanakah “kejayaan” bagi Festival KL, bukan sekadar acara, sebaliknya sebagai sebahagian daripada wajah kota?
Kejayaan Festival KL tidak dinilai melalui skala atau sorakan. Kesinambungan dan perhubungan merupakan penanda aras sebenar. Kelak, pesta ini harus menjadi sebahagian daripada denyut nadi kota ini: sesuatu yang penduduknya kenal, nanti-nantikan serta memiliki rasa keberpunyaan sebagai sebuah pengalaman sivik bersama.

Dalam jangka panjang pula, pesta ini dapat menawarkan peluang yang tekal kepada pengiat seni tempatan untuk berkembang, bekerjasama dan meluaskan pengaruh, pada masa yang sama kekal memakai wajah kebudayaan Kuala Lumpur. Jika pesta ini dilihat sebagai suatu peluahan nilai, keterbukaan, pertukaran kreativiti dan budaya yang tulen—bukan semata acara kendiri—makan pesta ini akan menjadi sebahagian daripada identiti Kuala Lumpur.
Bagaimanakah pengalaman budaya bersama, seperti pesta, mempengaruhi cara anda merenung Kuala Lumpur hari ini?
Pengalaman budaya bersama menawarkan detik-detik manis ketika menyaksikan orang ramai daripada pelbagai latar belakang berkongsi ruang yang sama. Detik beginilah yang mengetengahkan kepelbagaian kota, pada masa yang sama mempamerkan kemampuannya untuk berhubung dan berpunya.

Pengalaman sebegini mengukuhkan peranan budaya sebagai penjalin sosial utama dalam bandar. Acara seperti pesta khususnya menghasilkan peluang untuk menikmati pengalaman yang lebih terbuka dan secara kolektif di Kuala Lumpur. Hal berikut mengingatkan bagaimana budaya dapat memperkayakan kehidupan di kota, menguatkan ikatan masyarakat dan membentuk pemahaman yang lebih terangkum tentang apakah yang dinamakan sebuah bandar dan apakah kemungkinan lain yang dapat dicapai.