Why Conversations Matter - Perspectives

Why Conversations Matter
WHEN people think of arts festivals, they often picture packed theatres, striking performances and applause echoing into the night. Yet some of the most important moments happen away from the spotlight – around meeting tables, over a teh tarik, in post-show discussions and during conversations between artists, producers, curators and cultural practitioners.

That was precisely the spirit behind Currents and Confluences, a full-day gathering held during KL Festival 2026 that brought together international producers, curators and arts practitioners to discuss cross-cultural collaboration, independent producing, Indigenous arts and cultural policy. While audiences experienced the festival's public programme, industry participants were engaging in a different kind of performance: the exchange of ideas.

The gathering saw an international mix of practitioners including Kate Ben-Tovim, Michelle Rocha, Wen-Di Sia, Maznah Unyan, Leysha Al-Yahya, June Tan, Rebecca Kezia and Yoko Kawasaki, among others, representing perspectives from Malaysia, Australia, Indonesia, Japan and the United Kingdom.

For Kuala Lumpur, a city constantly negotiating its identity between heritage and modernity, local and global influences, such conversations are becoming increasingly important. They help shape not only future festivals, but also the wider cultural landscape.

Kate Ben-Tovim (pic below), curator, executive producer and cultural diplomacy specialist from Australia, believes festivals have a role that extends far beyond attracting visitors or generating economic activity.

Photo: Sunlee Khan
“Festivals play a critical role in showcasing the contemporary identity of a country or city to the world," she said. "Cultural diplomacy works best when a nation’s values are demonstrated authentically by its people, and artists have a unique capacity to do this.”

Her observation is particularly relevant for Kuala Lumpur, where cultural expression often serves as a window into the city's diverse communities, histories and aspirations. In that sense, festivals become not only platforms for artistic presentation, but also opportunities for cities to tell their stories on their own terms.

As Kuala Lumpur seeks to strengthen its place within the regional and international arts landscape, another question naturally follows: what makes a city an attractive collaborator? The answer lies not in scale or prestige, but in the strength of its artistic vision and its willingness to engage in genuine exchange.

Michelle Rocha (pic below), Head of Touring at Factory International, the organisation behind the acclaimed Manchester International Festival, believes successful international partnerships begin with clarity of purpose.

"Before thinking about international collaboration, I believe every city or festival should first be clear about why it wants to collaborate internationally," she said.

Photo: Sunlee Khan
According to Rocha, attractive partners are not necessarily the biggest or most prestigious festivals, but those with a clear vision and an understanding of how collaboration can create mutual benefit.

In Kuala Lumpur, she sees considerable promise. “It is an energetic, multicultural city with artists and practitioners who are deeply curious about the world and unafraid to explore ideas that transcend borders and language.”

What excites her most is the city's ability to hold multiple identities simultaneously. Traditional knowledge, cultural practices and artistic forms continue to coexist alongside contemporary perspectives and global conversations. For international collaborators, that creates fertile ground for new artistic work that resonates across cultures.

Ben-Tovim, who was part of the founding team behind Asia-Pacific Triennial of Performing Arts (aka Asia TOPA) in Australia, emphasised that meaningful international collaboration depends on long-term relationships rather than one-off exchanges.

“Nurturing long-term relationships with international festivals and venues was critical from the very start of Asia TOPA,” she said. “If you want commissioned work to have a life beyond its premiere season, you need a network of partners who can help support and present that work.”

Having experienced KL Festival firsthand, she sees similar potential in the Malaysian capital.

“I’ve always loved how Malaysia is a cultural melting pot and I felt that so strongly at KL Festival,” she said. “It has good cultural infrastructure and a vibrant artistic community. I think the KL Festival could become an important new festival in the South-East Asian landscape.”

Building networks that matter

Yet international collaboration is not only about connecting cities. It is also about strengthening the often-invisible networks that support artists.

For Sasapin Siriwanij, Artistic Director of the Bangkok International Performing Arts Meeting (BIPAM), industry gatherings serve a critical function that audiences rarely see.

“While the arts are made by artists and for the public, there are many other practitioners behind and around performances and festivals who make them happen,” she said.

Those practitioners include producers, curators, communications teams, fundraisers, technicians and administrators – people responsible for everything from budgets and contracts to logistics and audience engagement.

"The excitement and curiosity to see, hear, learn and know from within the region, rather than always looking westward, is growing."

Sasapin Siriwanij, Artistic Director of the Bangkok International Performing Arts Meeting
Lorem ipsum dolor sit amet, consectetur adipiscing elit, sed do eiusmod tempor incididunt ut labore et dolore magna aliqua. Ut enim ad minim veniam, quis nostrud exercitation ullamco laboris nisi ut aliquip ex ea commodo consequat.

Photo: Jiraphat Vinagupta
Industry gatherings, she said, allow these often-overlooked professionals to exchange knowledge, share resources and build relationships.

“In brief, it helps the invisible ecosystem that cradles an artist’s work to sustain and strengthen itself.”

Such networks are particularly important in South-East Asia, where arts infrastructure remains uneven and funding can be limited. Across the region, practitioners often rely on relationships and trust to create opportunities that formal systems cannot always provide.

Sasapin believes the region is currently experiencing a significant shift. “The excitement and curiosity to see, hear, learn and know from within the region, rather than always looking westward, is growing,” she said.
A decade ago, many artists viewed Europe and North America as the primary destinations for collaboration and recognition. Today, connections between South-East Asian practitioners are becoming stronger and more frequent. “We see each other much more now than a decade ago, and we are more connected than ever,” she says.

Regional partnerships, she argues, offer resilience in a landscape often marked by political uncertainty and fragile cultural infrastructure. “The real foundation for growth comes from such partnerships, where we rely on trusted networks to drive things together rather than hoping to grow in isolation.”

That belief in regional exchange was echoed by Yoko Kawasaki, co-artistic director of Kyoto Experiment in Japan. For Yoko, festivals are most effective when they remain rooted in local realities while remaining open to international perspectives.

“When we programme, we often start with local perspectives and explore how to connect them to a broader context,” she said. “When introducing work that is very different from the local context, we try to bridge the gap by finding shared questions.”

Through this approach, Kyoto Experiment seeks to be simultaneously local and international, a balance that many festivals across Asia are increasingly striving to achieve.

"Making it easier for younger generations to engage with the festival is an important part of our work."

Yoko Kawasaki, co-artistic director of Kyoto Experiment in Japan
Lorem ipsum dolor sit amet, consectetur adipiscing elit, sed do eiusmod tempor incididunt ut labore et dolore magna aliqua. Ut enim ad minim veniam, quis nostrud exercitation ullamco laboris nisi ut aliquip ex ea commodo consequat.

Photo: Takuya Matsumi
Beyond one-off exchanges

Building international relationships should not be viewed as a one-off opportunity but as a gradual process developed over time through smaller initiatives and sustained engagement.

Yoko also pointed to the growing importance of engaging younger and more diverse audiences. Beyond performances, Kyoto Experiment incorporates discussions, workshops and research activities that invite audiences into wider conversations around contemporary social issues.

“We collaborate with local universities and keep student and youth ticket prices affordable,” she said. “Making it easier for younger generations to engage with the festival is an important part of our work.”
Her comments reflect a growing recognition that festivals are no longer simply presenting finished artistic products; they are creating spaces where communities can participate in broader cultural conversations.

This emphasis on relationships resonates strongly with Indonesian producer and curator Rebecca Kezia, whose work frequently involves cross-cultural collaborations.

For Kezia, collaboration begins with two simple questions: why and how. “Cross-cultural collaborations have taught me to continually reimagine both the why and the how of working together,” she said.

By repeatedly returning to those questions, collaborators become more attentive to different needs, working styles and cultural contexts. The objective is not merely to create successful artistic outcomes but also to nurture equitable relationships.

Such work requires navigating complex issues including power dynamics, appropriation and the often-invisible labour that sustains artistic projects.

“Above all,” she said, “it involves enriching conversations about art without losing a strong sense of ethics and responsibility.”

Kezia is particularly interested in artistic practices that draw upon forms of knowledge often marginalised by mainstream narratives – including folklore, Indigenous beliefs, rituals and family histories. Rather than treating these elements as decorative references, she is interested in how they can fundamentally reshape storytelling itself.

She says: "What interests me is seeing how artists push beyond conventional norms and familiar modes of creation by engaging with these specific knowledge systems on their own terms.”

Her observations feel especially relevant in Kuala Lumpur, where questions of identity, memory and belonging frequently emerge in artistic practice. The city itself is a living archive of intersecting cultures, languages and histories.

"Cross-cultural collaborations have taught me to continually reimagine both the why and the how of working together."

Rebecca Kezia, Indonesian producer and curator
Lorem ipsum dolor sit amet, consectetur adipiscing elit, sed do eiusmod tempor incididunt ut labore et dolore magna aliqua. Ut enim ad minim veniam, quis nostrud exercitation ullamco laboris nisi ut aliquip ex ea commodo consequat.

Rocha also encountered many of these themes during her visit to KL Festival 2026. One of her most significant takeaways was the ingenuity of Kuala Lumpur's arts community.

Coming from Manchester, where cultural infrastructure is relatively well-established, she was struck by how much experimental work in Kuala Lumpur is created and presented in adaptive spaces rather than purpose-built venues.

She visited venues ranging from schools and shopping malls to heritage buildings and industrial spaces. What might appear to be limitations, she observed, often become opportunities for experimentation. “I saw how producers creatively respond to architectural and economic realities,” she said.

Creative hubs such as GMBB and REXKL particularly impressed her, reflecting a do-it-yourself spirit that exists alongside the city’s rapid urban development. “It created a sense of a city negotiating identity through cultural production in real time."

That sense of a city expressing itself through culture was also noted by Hiromi Maruoka of Tokyo Metropolitan Theatre and Tokyo Festival, who saw KL Festival as offering a distinctive model for contemporary festivals.

"KL Festival 2026 is an exciting new festival that successfully balances thoughtfully curated artistic programmes with large-scale events that engage a wide public," she said.

What impressed her most was the festival’s openness to different communities, including participatory activities and performances by artists with disabilities. “By connecting art, public space and everyday life, the festival offers a unique way to experience Kuala Lumpur through its people, histories and cultures,” she said.

Maruoka believes the festival has the potential to become an important platform that presents a new festival model from Asia to the world – one that is deeply rooted in its local context while remaining open, inclusive and internationally connected.

Perhaps most memorable was a post-show discussion following Fragments of Tuah, when an audience member directly challenged the director.

For Rocha, the exchange demonstrated something festivals uniquely provide: the opportunity for public debate and unexpected dialogue. It also reinforced why live cultural experiences continue to matter in an increasingly digital world.

“Digital platforms are excellent for discovery and connection, but they also offer an easy exit,” she said.
Live events, by contrast, encourage people to stay, listen and engage with unfamiliar perspectives. The most meaningful exchanges often happen in corridors, cafés and informal conversations rather than on stage.

“At their best, festivals create opportunities for what I like to call everyday magic – moments of surprise, discovery and connection that can only happen when people gather together.”

For Yoko, one of the most exciting aspects of gatherings such as Currents and Confluences was the opportunity to learn from the complexity of Kuala Lumpur itself.

“It was exciting for me that I could learn so much about the complexity of cultural diversity and historical backgrounds in Kuala Lumpur when I connected with producers and artists there,” she said.

She hopes such encounters will lead to collaborations that move beyond national borders. “I would expect that artists with different cultural contexts would exchange and intertwine their thoughts, ultimately paving the way for future collaborations.”

As Kuala Lumpur continues to position itself as a regional cultural capital, that may be the lasting lesson of Currents and Confluences. Festivals are not only about presenting finished works. They are also about creating the conditions for future ideas, partnerships and conversations to emerge.

In a city built from many histories and many voices, those conversations may prove to be among the most valuable cultural investments of all.
Kepentingan Wacana Seni Budaya
APABILA kita membayangkan pesta kesenian, kita sering memikirkan tentang ruang teater yang padat, persembahan hebat dan teriak-sorak para penonton bergema sepanjang malam. Walau bagaimanapun, beberapa detik paling penting berlaku di belakang tabir — antaranya di meja mesyuarat, sesi borak minum petang, perbincangan pasca persembahan dan perbualan antara artis, penerbit, kurator dan penggiat kebudayaan.

Semangat inilah yang dibawa oleh Currents and Confluences, sebuah pertemuan yang turut berlangsung pada kemuncak KL Festival 2026 yang menemukan penerbit, kurator dan penggiat seni antarabangsa bagi membincangkan perihal kerjasama silang budaya, penerbitan mandiri, seni peribumi dan dasar kebudayaan. Ketika para penonton menikmati aturcara yang berlaku di sekitar Pusat Bandar, peserta industri turut terlibat dalam kerja-kerja seni yang sama penting iaitu pertukaran idea antara satu sama lain.

Pertemuan ini menyaksikan kehadiran yang pelbagai antaranya Kate Ben-Tovim, Michelle Rocha, Wen-Di Sia, Maznah Unyan, Leysha Al-Yahya, June Tan, Rebecca Kezia dan Yoko Kawasaki yang mewakili Malaysia, Australia, Indonesia, Jepun dan United Kingdom.

Untuk bandar seperti Kuala Lumpur — sebuah kota yang seringkali timbang tara identitinya di antara warisan dan kemodenan, semangat tempatan dan pengaruh globalisasi, perbincangan seperti ini saban hari penting untuk diadakan. Perjumpaan seperti Currents and Confluence bukan sahaja membantu membentuk pesta-pesta akan datang, bahkan turut menyumbang kepada peluasan landskap kebudayaan.

Kate Ben-Tovim (foto dibawah) merangkap kurator, penerbit eksekutif dan pakar diplomasi kebudayaan dari Australia percaya bahawa pesta memiliki peranan yang menjangkau lebih daripada sekadar menarik pengunjung atau menjana aktiviti ekonomi.

Foto: Sunlee Khan
“Pesta memainkan peranan penting dalam mempersembahkan identiti kontemporari sebuah negara atau bandar kepada dunia,” kata beliau. “Diplomasi kebudayaan paling berkesan apabila nilai sebuah negara dipamerkan secara tulen oleh penduduknya sendiri. Hal ini jelas dilihat dalam kemampuan penggiat seni menyampaikan perkara berikut.”

Pengamatan beliau amat relevan untuk Kuala Lumpur yang menyaksikan peluahan kebudayaan sering berperanan sebagai jendela yang mengintai wawasan, sejarah dan komuniti bandar ini yang begitu rencam. Demikian, pesta bukan sekadar platform bagi perwakilan kesenian, bahkan pesta turut membuka peluang kepada sebuah bandar untuk menyampaikan ceritanya dengan cara tersendiri.

Tatkala Kuala Lumpur ingin mengukuhkan kedudukannya dalam landskap kesenian serantau dan antarabangsa, semestinya timbul suatu persoalan lanjut: apakah daya tarikan sebuah bandar sebagai rakan kerjasama? Jawapan ini tidak terletak pada skala mahupun kemegahan. Sebaliknya, tarikan tersebut timbul daripada wawasan kesenian dan keinginannya untuk terlibat dalam pertukaran yang jujur.

Michelle Rocha (foto dibawah), Ketua Lawatan di Factory International, sebuah organisasi yang bertanggungjawab mengelola Festival Antarabangsa Manchester (MIF) yang tersohor itu, percaya bahawa kerjasama antarabangsa yang berjaya bermula dengan tujuan yang jelas.

“Sebelum memikirkan tentang kerjasama antarabangsa, saya percaya setiap bandar atau pesta sepatutnya jelas tentang mengapa kedua-duanya memerlukan kerjasama di peringkat antarabangsa,” jelas Rocha.

Foto: Sunlee Khan
Menurut beliau, rakan kongsi yang menarik tidak semestinya pesta yang paling besar atau megah. Rakan kongsi yang menarik ialah bandar atau pesta yang mempunyai wawasan yang jelas, serta pemahaman yang nyata tentang bagaimana kerjasama dapat menghasilkan kebaikan bersama.

Di Kuala Lumpur, beliau menyaksikan kejernihan ini. “Kuala Lumpur merupakan bandar yang bertenaga dan pelbagai budaya yang mempunyai artis dan penggiat seni yang sangat bersikap ingin tahu tentang dunia, serta berani untuk meneroka gagasan yang melangkaui sempadan dan bahasa.”

Apa yang paling membuatkan Rocha teruja ialah kemampuan bandar ini untuk menyarung pelbagai identiti dalam satu masa yang sama. Kearifan tradisional, kegiatan kebudayaan dan bentuk-bentuk kesenian terus wujud bersama sudut pandang kontemporari dan bicara sejagat. Bagi rakan kongsi antarabangsa, perihal ini melahirkan tapak subur bagi karya kesenian baharu yang melangkaui pelbagai budaya.

Ben-Tovim, susuk yang bertanggungjawab dalam pasukan awal Asia-Pacific Triennial of Performing Arts (Asia TOPA) di Australia, menekankan bahawa kerjasama antarabangsa yang bermakna bergantung kepada perhubungan jangka masa panjang ketimbang acara yang bersifat sekali lalu sahaja.

“Memupuk perhubungan jangka masa panjang bersama pesta dan tapak antarabangsa sangat penting bagi permulaan Asia TOPA,” jelas beliau. “Jika anda inginkan karya tempahan mempunyai jangka hayat yang melangkaui musim tayangan perdananya, anda perlukan rangkaian rakan kongsi yang boleh membantu menyokong dan mempamerkan karya tersebut.”

Setelah mengalami sendiri Festival KL, beliau melihat potensi yang sama di ibu kota Malaysia.

“Sudah lama saya menyukai Malaysia sebagai wadah tumpuan dan hal yang sama saya rasa ketika menghadiri KL Festival,” kata beliau. “Pesta ini mempunyai infrastruktur kebudayaan yang baik dan komuniti kesenian yang meriah. Saya yakin KL Festival mampu menjadi pesta baharu yang penting dalam ranah Asia Tenggara.”

Kepentingan Membina Rangkaian

Walhasil, kerjasama antarabangsa bukan semata-mata menghubungkan bandar-bandar. Kerjasama juga tentang memperkukuhkan rangkaian yang jarang diperkatakan dan bagaimana rangkaian tersebut menyokong para artis dan penggiat seni.

Bagi Sasapin Siriwanij, merangkap Pengarah Artistik Perjumpaan Seni Persembahan Antarabangsa Bangkok (BIPAM), pertemuan industri memainkan peranan penting yang jarang dilihat oleh para pengunjung.

“Walaupun karya dihasilkan oleh artis untuk khalayak umum, terdapat ramai penggiat lain yang bekerja di belakang tabir sebuah persembahan dan pesta,” jelas beliau lagi.

"Keghairahan dan sikap ingin tahu untuk melihat, mendengar, belajar dan mengetahui perihal rantau ini, ketimbang memandang ke arah Barat, sedang berkembang."

Sasapin Siriwanij, Pengarah Artistik Perjumpaan Seni Persembahan Antarabangsa Bangkok
Lorem ipsum dolor sit amet, consectetur adipiscing elit, sed do eiusmod tempor incididunt ut labore et dolore magna aliqua. Ut enim ad minim veniam, quis nostrud exercitation ullamco laboris nisi ut aliquip ex ea commodo consequat.

Foto: Jiraphat Vinagupta
Penggiat ini termasuklah penerbit, kurator, kumpulan komunikasi, pengumpul dana, juruteknik dan pentadbir — golongan yang bertanggungjawab bagi memastikan belanjawan, perjanjian, logistik dan penglibatan audiens berjalan lancar.

Pertemuan industri, jelas Sasapin, membenarkan golongan profesional yang tidak didendangkan ini untuk berkongsi ilmu dan sumber, serta membina perhubungan.

“Secara ringkas, pertemuan sebegini membantu ekosistem tidak jelas kelihatan yang selama ini menyokong karya para artis agar terus bertahan dan berkembang kukuh.”

Rangkaian sebegini amat penting bagi rantau Asia Tenggara yang menyaksikan infrastruktur seni kekal tidak saksama dan dana terbatas menjadi masalah utama. Di rantau ini, penggiat sering bergantung kepada perhubungan dan kepercayaan antara satu sama lain bagi menghasilkan peluang yang sistem rasmi tidak boleh berikan sepenuhnya.

Sasapin percaya bahawa rantau ini sedang mengalami perubahan yang ketara. “Keghairahan dan sikap ingin tahu untuk melihat, mendengar, belajar dan mengetahui perihal rantau ini, ketimbang memandang ke arah Barat, sedang berkembang,” jelas beliau.

Satu dasawarsa yang lalu, ramai artis memandang Eropah dan Amerika Utara sebagai destinasi utama bagi kerjasama dan pengiktirafan. Dewasa ini, perhubungan antara penggiat seni Asia Tenggara sedang semakin kukuh dan kerap. “Kami kini lebih kerap bertemu satu sama lain berbanding sepuluh tahun yang lalu. Kami lebih terhubung sekarang,” sambung beliau.

Kerjasama serantau, Sasapin percaya, menawarkan ketahanan dalam ranah yang sentiasa dibelenggu oleh ketidakstabilan politik dan infrastruktur kebudayaan yang rapuh. “Tapak sebenar bagi pertumbuhan datang daripada kerjasama sebegini yang melihat kita bergantung kepada rangkaian yang dipercayai untuk memacu kerjasama ketimbang berharap untuk membesar secara pinggiran.”

Kepercayaan dalam pertukaran serantau turut diyakini oleh Yoko Kawasaki, Pengarah Artistik Bersama Kyoto Experiment dari Jepun. Bagi Yoko, sebuah pesta paling berkesan apabila hakikat kehidupan tempatan menjadi landasan asas, pada masa yang sama pesta tersebut turut terbuka untuk menerima sudut pandangan luar negara.

“Apabila kami menghasilkan sebuah aturcara, kami akan bermula daripada sudut pandang tempatan dan meneroka bagaimana untuk menghubungkan perkara tersebut kepada konteks yang lebih luas,” jelas Yoko. “Apabila kami memperkenalkan sebuah karya yang amat berbeza dengan konteks tempatan, kami cuba menjambatani jurang tersebut dengan mencari persoalan yang dikongsi bersama.”

Melalui pendekatan ini, Kyoto Experiment ingin mengangkat kedua-dua sifat kebangsaan dan antarabangsa— suatu imbangan yang ingin dicapai oleh kebanyakan pesta yang diadakan di seluruh rantau Asia.

"Memudahkan generasi muda untuk turut terlibat dengan pesta merupakan salah satu kerja paling penting kami."
Yoko Kawasaki, Pengarah Artistik Bersama Kyoto Experiment dari Jepun

Lorem ipsum dolor sit amet, consectetur adipiscing elit, sed do eiusmod tempor incididunt ut labore et dolore magna aliqua. Ut enim ad minim veniam, quis nostrud exercitation ullamco laboris nisi ut aliquip ex ea commodo consequat.

Foto: Takuya Matsumi
Melangkaui Peluang Sepintas Lalu

Membina perhubungan antarabangsa tidak sepatutnya dilihat sebagai peluang sepintas lalu sahaja. Sebaliknya, perhubungan ini harus dilihat sebagai sebuah proses yang memakan masa melalui inisiatif kecil dan penglibatan yang lestari.

Yoko turut mengetengahkan kepentingan untuk melibatkan audiens yang lebih muda dan pelbagai yang saban hari makin penting. Selain persembahan, Kyoto Experiment turut mempersembahkan perbincangan, bengkel dan aktiviti penyelidikan yang menjemput audiens untuk menyertai wacana sekitar isu-isu sosial yang kontemporari.

“Kami bekerjasama dengan universiti tempatan dan memastikan tiket untuk pelajar dan golongan belia ditetapkan pada kadar yang berpatutan,” jelas beliau. “Memudahkan generasi muda untuk turut terlibat dengan pesta merupakan salah satu kerja paling penting kami.”

Pendapat Yoko mencerminkan tanggapan yang semakin ketara bahawa pesta bukan lagi sekadar mempersembahkan produk artistik yang sudah siap. Dalam hal ini, pesta turut mencipta ruang yang membenarkan komuniti menyertai dalam wacana kebudayaan yang lebih luas.

Pandangan perihal perhubungan ini turut dikongsi oleh penerbit dan kurator dari Indonesia, Rebecca Kezia yang menyaksikan karya belia sering terlibat dalam kerjasama silang budaya.

Bagi Kezia, kerjasama bermula dengan dua soalan mudah: mengapa dan bagaimana. “Kerjasama silang budaya mengajar saya untuk terus membayangkan semula kedua-dua mengapa dan bagaimana dalam sebuah kerjasama,” jelas beliau.

Tatkala mengulangi dua pertanyaan penting tersebut, individu yang bekerjasama menjadi lebih tekun dalam memperlihatkan keperluan, gaya kerja dan konteks kebudayaan yang berbeza. Matlamat kerjasama bukan sekadar untuk mencipta sebuah hasil artistik yang berjaya, tetapi untuk memupuk perhubungan yang saksama.

Kerja-kerja sebegini memerlukan kebolehan untuk menelusuri isu rumit termasuklah dinamik kuasa, pencedokan serta tenaga buruh sering tidak kelihatan yang menghidupkan projek artistik.

“Terutama sekali,” Kezia percaya, “kerjasama seharusnya memperkayakan wacana tentang seni tanpa melarutkan etika dan kebertanggungjawabannya.”

Kezia cenderung kepada kegiatan artistik yang berakar daripada bentuk ilmu yang sering dipinggirkan oleh naratif arus perdana — termasuklah cerita rakyat, kepercayaan peribumi, upacara dan salasilah keluarga.
Bagi Kezia, unsur sebegini bukan semata rujukan perhiasan. Beliau tertarik dengan bagaimana unsur-unsur ini dapat membentuk semula secara asas cara penceritaan kita.

“Apa yang membuat saya tertarik ialah melihat bagaimana artis melangkaui batas norma konvensional dan cara penciptaan lazim dengan melibatkan diri bersama sistem pengetahuan khusus dengan cara mereka tersendiri,” jelas beliau.

Pemerhatian Kezia amat relevan di Kuala Lumpur, sebuah bandar yang menyaksikan persoalan tentang identiti, ingatan dan keberpynyaan sering timbul dalam kegiatan artistik. Kota ini juga merupakan sebuah arkib silang budaya, bahasa dan sejarah yang bernyawa.

"Kerjasama silang budaya mengajar saya untuk terus membayangkan semula kedua-dua mengapa dan bagaimana dalam sebuah kerjasama."

Rebecca Kezia, penerbit dan kurator dari Indonesia
Lorem ipsum dolor sit amet, consectetur adipiscing elit, sed do eiusmod tempor incididunt ut labore et dolore magna aliqua. Ut enim ad minim veniam, quis nostrud exercitation ullamco laboris nisi ut aliquip ex ea commodo consequat.

Rocha turut menemui pelbagai tema ini ketika kunjungan beliau ke KL Festival 2026. Salah satu pengalaman paling bermakna bagi beliau ialah kepintaran komuniti seni Kuala Lumpur.

Dengan latar belakang beliau dari Manchester, sebuah kota yang memiliki infrastruktur kebudayaan yang mampan, beliau kagum menyaksikan hasil kerja eksperimentasi di Kuala Lumpur dan bagaimana eksperimentasi tersebut turut hadir dalam ruangan mudah suai berbanding dengan tempat yang dibina semata-mata untuk sebuah peranan tunggal sahaja.

Beliau mengunjungi pelbagai tempat termasuklah sekolah dan pusat beli belah, serta bangunan warisan dan ruangan industri. Apa yang dilihat sebagai kekangan, Rocha perhatikan, sering menjadi medan untuk peluang dan percubaan.

“Saya melihat bagaimana penerbit secara kreatifnya memberi respons kepada realiti seni bina dan ekonomi sedia ada,” jelas beliau.

Hab kreatif seperti GMBB dan REXKL yang mencerminkan semangat mandiri yang saling hidup bersama pembangunan bandar yang pantas secara khususnya mengagumkan beliau.

“Ruangan ini mengingatkan kita tentang bagaimana sebuah bandar menimbang tara identitinya melalui penerbitan kebudayaan yang berlaku secara langsung.”

Timbang tara yang diluahkan melalui hal-hal kebudayaan itulah turut dirasai oleh Hiromi Maruoka daripada Tokyo Metropolitan Theater and Tokyo Festival yang melihat KL Festival menawarkan sebuah model khusus bagi ranah pesta kontemporari.

“KL Festival 2026 merupakan pesta baharu mengujakan yang berjaya mengimbangi aturcara artistik berkurasi dengan acara berskala besar yang melibatkan khalayak umum yang meluas,” kata beliau.

Apa yang membuat Maruoka kagum ialah keterbukaan KL Festival terhadap pelbagai komuniti yang berbeza termasuklah aktiviti yang melibatkan penyertaan dan persembahan oleh artis kurang upaya.

“Dengan menghubungkan seni, ruangan awam dan kehidupan seharian, pesta ini menawarkan cara yang unik untuk menghayati Kuala Lumpur melalui masyarakat, sejarah dan budayanya,” jelas beliau.

Maruoka yakin bahawa pesta ini berpotensi untuk menjadi platform utama bagi mempersembahkan model pesta baharu dari Asia kepada seluruh dunia — sebuah pesta yang mengetengahkan konteks tempatannya, pada masa yang sama kekal terbuka, terangkum dan terhubung secara antarabangsa.

Barangkali hal paling diingati ialah perbincangan pascan persembahan Fragments of Tuah, ketika salah seorang penonton mengkritik secara langsung pengarah produksi tersebut.

Bagi Rocha, pertembungan tersebut menggambarkan sesuatu yang unik hanya ditemui dalam sebuah pesta: peluang untuk berwacana dan berlakunya dialog yang tidak disangka-sangka. Pesta juga memperkukuhkan persoalan mengapa pengalaman kebudayaan yang nyata terus kekal bermakna dalam sebuah dunia yang makin maya.

“Platform digital berguna untuk penemuan dan perhubungan, namun hal-hal digital juga menjurus kepada keterasingan,” jelas Rocha.

Acara secara langsung, ketimbang secara digital, menggalakkan orang ramai untuk hadir, mendengar dan turut terlibat dengan sudut pandang yang asing. Pertembungan paling bermakna sering berlaku di penjuru-penjuru bangunan, kafe dan perbualan tidak rasmi ketimbang wacana terancang di atas pentas.

“Paling utama, pesta membuka peluang kepada apa yang saya sebutkan sebagai “magis harian” iaitu detik, penemuan dan perhubungan mengejutkan yang hanya boleh berlaku apabila orang ramai berkumpul beramai-ramai.”

Bagi Yoko, salah satu aspek paling mengujakan tentang pertemuan seperti Currents and Confluences ialah peluang untuk mempelajari kerencaman bandar Kuala Lumpur.

“Hal ini sangat mengujakan saya apabila saya dapat mempelajari tentang kerencaman dan kepelbagaian latar belakang budaya dan sejarah Kuala Lumpur apabila saya berhubung dengan penerbit dan artis tempatan,” jelas beliau.

Yoko berharap pertemuan sebegini akan membawa kepada lebih banyak kerjasama yang melangkaui sempadan negara.

“Saya membayangkan bahawa para artis daripada konteks budaya yang berbeza akan saling bertukar dan menjalin pemikiran mereka, lalu membuka laluan kepada kerjasama pada masa hadapan.”

Tatkala Kuala Lumpur terus memperkukuhkan kedudukannya sebagai ibu kota kebudayaan serantau, barangkali itulah gelombang daripada Currents and Confluences. Pesta bukan semata mempersembahkan karya lengkap. Pesta juga tentang mencipta ruang bagi gagasan, kerjasama dan wacana di masa akan datang untuk berputik.

Di sebuah kota yang dibina daripada pelbagai suara dan sejarah, wacana sebegini membuktikan bahawa wacana sebegini merupakan pelaburan kebudayaan paling utama.

Photo: Sunlee Khan

Photo: Sunlee Khan

Photo: Jiraphat Vinagupta

Photo: Takuya Matsumi

Foto: Sunlee Khan

Foto: Sunlee Khan

Foto: Jiraphat Vinagupta

Foto: Takuya Matsumi